¿Cuántos usuarios GNU / Linux hay? (suposiciones y predicciones)

No hay manera de saber exactamente cuántas personas usan GNU/Linux, ni cuántos equipos lo ejecutan. Ese es el punto central de la libertad, los usuarios no tienen que contar a nadie que están utilizando un sistema operativo libre, los usuarios no se registran y nadie esta rastreado. Pero sería interesante saber aproximadamente de qué orden de magnitud estamos hablando y hay algunas estadísticas que nos pueden dar una pista. Las principales estadísticas que tenemos son los contadores de Linux (ver enlaces más abajo) y el porcentaje de sistemas operativos GNU/Linux navegando por Internet (ver enlaces). Estas cuotas y tendencias son todas predicciones, pero de todos modos, es interesante echarles un vistazo.

Los números:
El Linux counter estima que hay unos 21,5 millones de usuarios, basándose en cerca de 130.000 usuarios registrados (linuxcounter.net, 10/2011), pero este número podría ser desde 2,5 millones hasta 65 millones de usuarios.

El promedio de las estadísticas de navegación en Internet de diversas fuentes estima que los sistemas operativos GNU/Linux representan el 1,11% del tráfico total de la web. Si añadimos a este número el Android (pues tiene un núcleo basado en Linux y la mayoría del sistema es Software Libre), entonces tenemos una cuota de 2,25% de navegación para todos Linux juntos. Este número varía del 0,74% para StatOwl en agosto 2011 a 5,2% para w3schools para el mismo período. Gartner espera que la cuota de GNU/Linux permanecerá debajo del 2% durante los próximos años (gcn.com).

Esta es una pura suposición, pero podríamos decir que hay aproximadamente 1,5 mil millones de computadoras en uso hoy en día (alrededor de 1 mil millones en 2008 y un estimado de 2 mil millones en 2014 según Gartner, por lo que debemos estar aproximadamente en la mitad del camino o más) . En este caso el 1,11% de los ordenadores navegando por la web sería algo así como 16.650.000 o más máquinas. Contando los dispositivos Android este número salta a 33.750.000 o más sistemas operativos basados ​​en Linux navegando por la web.

Hay datos interesantes en respecto a las cuotas por país y por región. Cuba, por ejemplo, conduce con el 6.33% de cuotas de GNU/Linux en su propio mercado, pero el conjunto de la América del Sur tiene sólo 0,88%. Macedonia es el país líder en Europa con el 2,8% y Europa en conjunto es la región líder, con 1,14%, según Statcounter únicamente (pingdom.com).

Otra dificultad es que no tenemos forma de saber cuántos usuarios hay para cada equipo. A veces un equipo será utilizado por toda una familia, a veces una persona tiene una familia de computadoras. También tenemos que considerar que la mayoría de los usuarios de GNU/Linux tienen otro sistema operativo disponible y puede ser que lo utilizan para navegar por la web.

Las tendencias:
El aumento de usuarios registrados en linuxcounter.net son de cerca de 15.000 usuarios al año, lo que significa que podría haber un aumento total de 600.000 nuevos usuarios por año.

Las tendencias de navegación son muy difíciles de seguir, pero la mayoría de ellas muestran un aumento global de sistemas operativos GNU/Linux. De las diferentes fuentes de estadísticas web se observa que la cuota de GNU/Linux aumentan desde aproximadamente 0,1% (netmarketshare.com) al 0,5% (w3schools.com) cada año. Este aumento podría ser de las ordenadores nuevos que entran en el mercado, así como ordenadores viejos que cambian a GNU/Linux. No tiene sentido, en realidad, de tratar de saber exactamente cuántos usuarios hay, pero mientras estamos en ello, vamos hacer algunas predicciones locas!

Las predicciones:
Permita que los números se asienten por un momento y observe lo que está pasando en el mundo GNU/Linux. Como sabemos, estos números no son aleatorios, todos ellos dependen de gente de verdad que toma decisiones reales y realizan acciones concretas. Una revisión de estas iniciativas debería darnos una idea mejor que las estadísticas por sí solas.

Empezando por Ubuntu, la distribución más popular hoy día, el futuro parece bueno. Mark Shuttleworth dijo que Ubuntu tendrá 200 millones de usuarios en 2015 (en el minuto 6 'de la Ubuntu Keynote may 2011). ¿Es factible? ¿Qué es lo que tiene en su mente? Mi conjetura es que él tiene un plan y no lo dice sólo por diversión. De hecho, podemos leer cosas que suceden en Canonical Ltd. que dan un poco de peso a las palabras de Mark. La región española de Andalucía implementó una plataforma basada en Ubuntu con 220.000 ordenadores en las escuelas de toda la región para el año 2012, la Policía Nacional Francesa cambiará sus 85.000 ordenadores a Ubuntu en 2014 (ubuntu.com), 10.000 ordenadores del grupo alemán LVM están ahora con Ubuntu (canonical.com), Ubuntu está disponible de fábrica en el ASUS Eee PC (canonical.com), Dell es conocida por la venta de algunas máquinas con Ubuntu, pero el asunto no está claro. Bueno, esto no suma los 200 millones, pero es un gran comienzo. Más que nada se trata de una exposición de Ubuntu a millones de personas que pueden (o no) optar por usarlo en sus computadoras personales también.

Red Hat Inc. está muy bien también, ha adquirido recientemente Gluster para estar al día con la computación en nube y está a camino de convertirse en una compañía de $ 1 mil millones (Business Insider). Entre sus clientes podemos citar DreamWorks (entretenimiento), CEPSA (empresa petrolera), el Instituto Universitario Europeo (educación), Mazda Austria (automóvil), el Ministerio de Salud de Brasil (gobierno), SFR (telecomunicaciones)... y la lista sigue y sigue (redhat.com).

Hay un documental increíble hecho por la BBC (enlace, en ingles) que cubre algunas de las aplicaciones de GNU/Linux en diversas situaciones, especialmente en los países en desarrollo, mostrando el increíble potencial de la plataforma.

Los desafíos:
Preveo dos acontecimientos importantes en el futuro que podría cambiar completamente las reglas del juego. El primero es el final tan discutido de las computadoras como las conocemos para pasar a dispositivos portátiles con uso extensivo de cloud computing. Esto sería simplemente un cambio de mentalidad de todos y para todas las plataformas. Quizás esta vez, el desarrollo de GNU/Linux se puede iniciar junto con las otras plataformas y eventualmente ganar mas mercado. A pesar de que la nube parece ser la tendencia de moda del momento, no estoy en absoluto entusiasmado con ella.

El otro evento que podría suceder si GNU/Linux comienza a ganar cuotas de mercado, es que las empresas de sistemas operativos propietarios comenzará a liberar algunas versiones de su sistema operativo de forma gratuita o incluso en una licencia "abierta-restrictiva". Esto es un poco lo que pasó con Windows XP últimamente. XP todavía tiene una cuota de mercado increíble teniendo en cuenta que fue lanzado hace diez años. Esto se debe principalmente al fracaso de Vista y que Microsoft empezó a dar XP de forma gratuita para aquellos que quieren volver a XP (zdnet.com). Microsoft ya ha hecho ese tipo de cosas en 1996 cuando publicó Internet Explorer de forma gratuita para "cortar el suministro de aire de Netscape" (wikipedia.org). La diferencia entre la guerra de navegadores y una posible guerra de OS es que el software libre no es desarrollado por una empresa, es hecho por personas, cualquiera, y esto cambia al revés el viejo modelo de desarrollo de software.

Enlaces (en ingles):
http://en.wikipedia.org/wiki/Usage_share_of_operating_systems
http://en.wikipedia.org/wiki/Personal_computer#Market_and_sales
http://catb.org/~esr/writings/world-domination/world-domination-201.html

Linux counter:
http://linuxcounter.net/

Browsing statistics
http://www.netmarketshare.com/operating-system-market-share.aspx?qprid=8&qpcustomd=0
http://gs.statcounter.com/#os-ww-monthly-201009-201109
http://www.w3schools.com/browsers/browsers_os.asp
http://www.statowl.com/operating_system_market_share.php