Como los desarolladores de software libre ganan denero? (la economia del FO$$)

Esta es una pregunta bastante común y muestra cómo el mercado del software hoy en día es bastante raro. Antes de empezar, recuerde que el "free" en "Free Software" trata de libertad y no de precio. La gente hace dinero con software libre. Verás cómo el desarrollo y la venta de software libre es mucho más intuitivo que la del software propietario.

Algunas consideraciones preliminares
Permítanme explicar algunos conceptos con ejemplos breves. Cuando compras un martillo, el martillo te pertenece. Puedes utilizarlo siempre que lo desee, puedes prestar a tu vecino, puedes reemplazar el mango si está roto y eventualmente darlo a otra persona. Software libre funciona exactamente así , en realidad, es muy sencillo.
Cuando compras un software propietario, el software no te pertenece. El software continúa siendo propiedad de la empresa que lo posee. El precio que pagas por el software es en realidad una especie de alquiler, estás pagando por una licencia para usarlo. Es similar, en cierto modo, a un pasaporte. El pasaporte puede estar en tu bolsillo, pero, en la mayoría de los países, sigue siendo propiedad del gobierno. Estás estrictamente prohibido prestarlo a alguien o modificarlo. También existe la obligación de probar que tienes derecho a tenerlo y usarlo (por lo general tu nombre está escrito en el!). Esto tiene sentido para los pasaportes, pero ¿tiene sentido para el software?

La diferencia entre software y los objetos es que el software puede ser duplicado a casi ningún costo, donde los objetos no pueden ser replicados con tanta facilidad. Esa es la naturaleza del software. Para decirlo más claramente, las compañías que venden licencias de software están haciendo dinero de la nada por cada copia que venden. Si las empresas tratan de proteger contra la duplicación o no, el software se copia de todos modos. El software propietario sólo hace ilegal el acto de copiar.
Ahora, la diferencia entre los martillos y los pasaportes, es que un martillo es una herramienta que se utiliza para trabajar y el pasaporte no puede ser utilizado como una herramienta para producir otra cosa. No hay duda de que el software es una herramienta que se utiliza para realizar una tarea. ¿No es sorprendente que las licencias propietarias prohiben usar tus herramientas de la manera que deseas? Tal vez no sea tan obvio para las personas que saben poco sobre el desarrollo de software, pero nunca hay que olvidar que, incluso si no desarrollas software, todos beneficiarán del desarrollo hecho por otras personas.
Espero que entiende estos conceptos. Veamos ahora cómo funciona la economía de software libre.

Los diferentes modelos económicos del software libre

Pagar el desarrollador:
Cuando necesitas un software, puedes contratar a un desarrollador para que haga ese software especialmente para ti. El software te pertenece y eres libre de distribuirlo a los demás o no, haces como quieras. El desarrollador tiene su pago y todos tiene su software. Una vez que el software está bajo una licencia libre, está prohibido por ley de distribuir el software como si fuera propietario, por supuesto. En otras palabras, puedes vender el software por el precio que quieras, pero no puedes vender únicamente licencias para su uso. La persona a quien vendes el software es libre de volver a venderlo, o incluso, distribuirlo de forma gratuita. Esto es cierto pues el desarrollador podría vender sólo una licencia en el primer lugar. Con el Software Libre debes conceder al próximo propietario(s) la misma libertad que disfrutabas del programa.

Financiación colectiva

Con la financiación colectiva (o Crowd Funding en ingles), un programador puede esperar obtener dinero suficiente para pagar los costos de desarrollo, sin tener un patrocinador específico. En principio, alguien con una idea (no sólo los desarrolladores de software) expone su proyecto y establece una cantidad mínima de dinero para poder llevar a cabo su proyecto. Cualquier persona interesada en el proyecto puede participar en la colecta para pagar el desarrollador. Tal método distribuye los costos entre los usuarios y se sitúa entre una donación y una compra. Es una especie de donación, porque una vez que el producto está terminado, será distribuido de forma gratuita, sino que también se asemeja a una compra, ya que pagan por algo que no tienen.

Vender servicios:
Si optas por distribuir un software libre para el público, cada usuario será el propietario del software y sera libre de distribuirlo de forma gratuita si así lo desea. En esta situación es difícil cobrar por copias del programa. Lo que puedes hacer es vender la formación o soporte para este software determinado o vender servicios que son parte del software (por ejemplo, vender música a través de un reproductor de medios gratuito). Recuerde que no gastas un centavo por una copia adicional del software. Servicios, por el otro lado, son necesarios y valiosos de todos modos. Dan trabajo a menudo a las personas que lo desarrollaron y entienden exactamente cómo funciona. Al final, cuanto más popular es tu software, más trabajo tendrás y más dinero ganarás con la venta de servicios relacionados. Es bueno para ti si la gente copia el software, lo distribuye y lo utiliza!

Marketing:
Cuando ofreces un software libre, estás anunciando tus habilidades y  tu trabajo de calidad. Las personas que aprecian tu software podrían considerar la posibilidad de te contratar (a ti o tus empleados) para desarrollar otros programas. En lugar de invertir en campañas de publicidad, invierta en programación y hagas un buen trabajo.

Donaciones:
Muchos proyectos de software libre ganan dinero exclusivamente a través de donaciones. Esto deja al usuario la libertad de dar algo o nada en absoluto. A pesar de que el usuario sabe que, en el corto plazo, el software no será mejor independientemente de la cantidad de dinero que pone en el, en el largo plazo, los proyectos que reciben una gran cantidad de donaciones son capaz de poner más mano de obra en su desarrollo. Las donaciones no son una forma segura de ganar dinero y no culpo aquellos que no cuentan con el altruismo para llenar su nevera.

Hay otras maneras través de las cuales las empresas ganan dinero que pero implican el uso de patentes y licencias restrictivas. No las incluimos aquí porque el objetivo de este artículo es mostrar cómo hacer dinero exclusivamente con software libre. Siéntase libre de contribuir con otras ideas en los comentarios!

Vea también (en inglês):
Wikipedia article about business models for open source.
GNU article about selling Free Software
A very good article written by a programmer about free distribution.