Software Libre, Open Source y Freeware

Confusiones entre estos tipos de software es muy común, incluso entre los aficionados de tecnología. Es importante tener estos conceptos claros porque tienen diferencias muy precisas e importantes.

Un Software Libre es un software que puedes utilizar, compartir, modificar y distribuir. El código fuente del software es abierto y a menudo es gratuito. Lo más importante en el Software Libre es la libertad. Para más detalles, lea el artículo Que es Software Libre?.

Open Source utiliza el modelo de desarrollo del Software Libre y lo hace más atractivo para las empresas. Lo importante en el Open Source es que el código fuente es abierto y permite la cooperación, igual que el Software Libre. La principal diferencia entre ellos es que el enfoque del Open Source no es la libertad pero son los negocios. Para una definición más detallada puedes leer nuestro artículo Que es Open Source?.

Por ser tan similares, Software Libre y Open Source son a veces llamados "FOSS" (Free and Open Source Software). Ambos son muy diferentes de los tipos de software que veremos a continuación.

Freeware por otro lado es un software que es gratuito, pero tiene derechos restringidos. La palabra "free" en freeware no se trata de la libertad, se trata de dinero. Por lo tanto, so significa que puedes compartirlo o modificarlo. El código fuente del programa no suele ser revelado (es cerrado) y no puedes distribuirlo (tiene que ser distribuido por la empresa que lo posee).

Hay muchas otras categorías de software similares al freeware que son vagamente definidos. Shareware, por ejemplo, es un software que puedes utilizar gratuitamente com algunas limitaciones. A veces tu derecho de uso es limitado en tiempo o se muestra publicidades cuando lo utilizas. Con un shareware tienes que pagar para desbloquear las limitaciones. Con comercialware tienes que pagar por adelantado para usar el software. Malware es un software malicioso destinado a dañar tu ordenador, tus archivos o tu informaciones privadas... Bueno, vamos resumir:

 

Permítanme dar algunos ejemplos para ilustrar. VLC es un Software Libre, puedes descargar, utilizar, compartir, ver su código fuente, modificar el código fuente y compartir tus modificaciones. Quicktime, Windows Media Player y Real Player son freeware, ya que, aunque se puede descargar y utilizar de forma gratuita, sólo las empresas que lo poseen pueden distribuir y modificarlo.

Sé que la diferencia puede no ser evidente simplemente mirando el programa. Hay que mirar la licencia del software para saber si se trata de software libre o privativo. La mayoría de los Software Libres están bajo una licencia GPL. La mayoría de los software privativos mostran una licencia cuando se instala y te pide de aceptarla. Hay que aceptar la licencia antes de utilizar el software privativo ya que es tu libertad que está en juego y necesitan tu consentimiento. Nadie lee esas páginas de licencias (excepto tal vez los abogados), pero están hablando de las libertades que no tienes con el software. Piense en esto la próxima vez que aceptas una de estas licencias!