Logiciel Libre, Open Source et Freeware

La confusion entre ces types de logiciels est très fréquente, même parmi les personnes qui s'y connaissent un peu en informatique. C'est important de clarifier ces concepts parce qu'ils ont des différences très précises et importantes.

Un Logiciel Libre est un logiciel que vous pouvez utiliser, partager, modifier et distribuer. Le code source du logiciel est ouvert et vous pouvez souvent l'obtenir gratuitement. L'aspect le plus important du Logiciel Libre est la liberté. Pour avoir plus de détails, lisez l'articles Qu'est-ce qu'un Logiciel Libre?.

L'Open Source utilise le modèle de développement du Logiciel Libre et le rend plus attractif aux entreprises et aux affaires. Ce qui est important à propos du Open Source est que le code source est ouvert et permet la coopération, comme avec les Logiciels Libres. La différence principale qui les sépare est que l'Open Source ne se préoccupe pas de la liberté mais des affaires. Pour une définition plus complète vous pouvez lire l'article Qu'est-ce que l'Open Source?.
 

Du fait qu'ils sont similaires, les Logiciels Libres et l'Open Source sont parfois appelés "FOSS" (Free and Open Source Software). Ils sont tous deux très différents des autres types de logiciels que nous allons voir par la suite.

Freeware de son côté est un logiciel qui est gratuit mais a des droits restreints. Le mot "free" dans freeware ne fait pas référence à la liberté, il fait référence au prix. Ainsi vous ne pouvez pas le partager ou le modifier. Le code source du programme n'est normalement pas révélé (il est fermé) et vous ne pouvez pas le distribuer (il doit être distribué par l'entreprise qui le possède).

Il y a beaucoup d'autres catégories de logiciel similaires aux freeware qui sont vaguement définis. Shareware par exemple sont des logiciels que vous pouvez utiliser gratuitement avec quelques limitations. Parfois vous avez le droit de l'utiliser pour une période de temps limitée ou il affiche des publicités pendant l'usage. Souvent il est possible de payer pour débloquer ces limitations. Avec les commercialware vous devez payer dès le départ pour les utiliser. Malware sont des logiciels malveillants qui ont l'intention de nuire votre ordinateur, vos fichiers ou vos informations privées... Tupperware est un... non, ça c'est autre chose. Bon, faisons un résumé:

 

Laissez moi vous donner quelques exemples pour illustrer. VLC par exemple est un Logiciel Libre, vous pouvez le télécharger, l'utiliser, le partager, voir son code source, modifier son code source et distribuer vos versions modifiées. Quicktime, Windows Media Player et Real Player sont des freeware car, malgré que vous pouvez les télécharger et utiliser gratuitement, seulement les entreprises que possèdent le logiciel peuvent le distribuer et le modifier.

Je sais, la différence n'est pas évidente juste en regardant le logiciel. Vous devez regarder sa license pour savoir s'il s'agit de FOSS ou de logiciel propriétaire. La plupart des FOSS sont sous une licence GPL. La plupart des logiciels propriétaires affiche sa licence au moment de l'installation et demande votre acceptation. Vous devez accepter la licence avant d'utiliser des logiciels propriétaires parce que c'est votre liberté qui est en jeu et ils ont besoin de votre consentement. Personne ne lis ces pages de licences (mis à part les avocats peut être) mais ils sont en train de parler des libertés que vous n'avez pas avec le logiciel. Pensez y la prochaine fois que vous acceptez ces licences!