Qu'est-ce que Linux?

En quelques mots: Linux est le noyau d'un système d'exploitation libre qui sert comme alternative libre et ouverte à Windows ou Mac OS. Windows et Mac OS sont des logiciels propriétaires, ils sont disponibles à la vente et l'utilisateur ne peut modifier leur manière de fonctionner. Le noyau Linux et les applications GNU exécutées sur ce système d'exploitation alternatif sont (généralement) gratuites et libres. Elles peuvent être modifiés par l'utilisateur ou par une communauté de développeurs. Linux est construit par les utilisateurs, pour les utilisateurs. Le système d'exploitation peut être appelé GNU/Linux en reconnaissance du travail du projet GNU, ou tout simplement Linux. GNU signifie « Gnu's Not Unix » (GNU n'est pas Unix), et Linux signifie « Linux Is Not UniX » (Linux n'est pas UNIX). Ces noms qui incluent leur propre signification sont appelés "acronymes récursifs". Ils sont aussi appelés systèmes de type-UNIX, car ils ont été inspirés par UNIX.

Je dois dire que la principale différence entre un logiciel propriétaire et un logiciel libre ou open source tient plus à une question philosophique qu'à une question financière ou encore à une question de qualité du produit. Ces trois systèmes d'exploitation sont adaptés à la plupart des utilisations et ont leur propre part d'avantages et d'inconvénients. Le choix parmi eux est une question à la fois de connaitre les différences entre les systèmes puis de choisir le système qui se prête le mieux à vos besoins. Un malentendu à propos de Linux serait de penser que seuls les experts sont capables de l'utiliser et de l'apprécier. Ce n'est pas le cas. La facilité d'apprentissage de l'un ou l'autre de ces systèmes d'exploitation est à peu près la même. Comme tout dans la vie, plus on veut aller loin, plus on doit y passer du temps.

En fait, Linux est une question de choix et d'exploration. Contrairement à Windows et à Mac OS où vous avez seulement quelques "saveurs" (comme: le paquet familial, le 64 bits ou l'édition serveur), Linux est disponible sous une multitude de «distributions» -appelées distros. Une fois que vous avez choisi d'utiliser Linux vous devez encore choisir votre distribution. Les distributions sont un lot contenant un certain nombre d'applications prédéfinies et de pilotes, organisés en une unité cohérente. Mais peu importe quelle est la distribution que vous choisissez: vous pouvez toujours la personnaliser à volonté (vous pouvez même créer votre propre distribution Linux). Puisque la majorité d'entre elles est gratuite, vous pouvez en tester plusieurs avant de décider celle qui vous convient le mieux. Vous pouvez jeter un oeil à distrowatch.com pour avoir un aperçu des différentes distributions disponibles.

Comme la plupart des utilisateurs est habituée à Windows, je vais souligner ici les principales différences que vous trouverez dans Linux.

-La première différence: Linux est un noyau de type UNIX. La façon dont le système et les dossiers sont organisés dans votre disque dur est différente de Windows. Normalement, les gens qui ne sont pas « pros » en informatique ne vont pas s'en apercevoir, et ceux qui le sont pourront facilement s'y retrouver avec un peu d'exploration. Ceux qui viennent du Mac seront peut-être un peu plus à l'aise puisque le Mac est également de type UNIX. Le fait que le noyau soit de type UNIX vous donne une série d'avantages par rapport à Windows, notamment: AUCUN VIRUS! (Oui, c'est difficile à croire pour un utilisateur Windows), et une meilleure sécurité globale. Aucune tâche de maintenance n'est nécessaire puisque le système est en quelque sorte auto-organisé, et vous risquez beaucoup moins de causer des dommages irréversibles suite à une erreur de débutant puisque tout le système et tous vos fichiers importants sont cachés et inaccessibles aux non-avertis.

-La deuxième différence principale se trouve dans les assistants. Windows aime les assistants qui sont censés deviner ce que vous voulez faire. Quoi que vous fassiez, il y a un assistant pour vous aider. Il apparaît et vous invite à suivre quelques étapes. Cela peut être utile parfois, mais la plupart du temps c'est une source de confusion. Linux va rarement vous assaillir de pop-ups et la plupart du temps il va fonctionner en arrière plan pendant que vous êtes concentré sur votre travail. Cela change aussi la façon dont les applications sont installées. Habituellement, lorsque vous installez une application sur Windows, elle est livrée avec un installateur que vous lancez puis cliquez sur suivant, suivant, suivant, finir -et vous avez terminé. Avec Linux vous avez un logiciel d'installation unique qui ressemble à un moteur de recherche. Vous recherchez l'application que vous souhaitez, vous cliquez sur « installer » et elle s'installe pour vous. C'est un peu comme l'Appstore sur l'iPhone.

-Troisième différence principale (et je vais m'arrêter là): les distributions Linux sont généralement beaucoup plus souples et configurables. Vous serez surpris par le nombre de changements que vous pouvez faire quant à l'apparence et l'interface du bureau. Pour les plus aventureux ce sera un moment excitant qui pourra parfois aussi conduire à des erreurs exaspérantes. Globalement, c'est une invitation à regarder plus loin, et si vous acceptez le défi, apprêtez-vous à ouvrir le terminal et commencer à taper des lignes de commande. Taper sur une ligne de commande est bien pour comprendre le fonctionnement des ordinateurs, mais habituellement c'est le cauchemar des utilisateurs.

Si vous êtes intéressé par GNU et Linux, ne me croyez pas sur parole, téléchargez une copie et exécutez-la à partir d'un CD ou d'une clé USB, essayez (sans modifier votre ordinateur) et décidez si oui ou non vous souhaitez l'installer. C'est facile et rapide. En quelques heures vous aurez expérimenté ce dont je vous parle! Un excellent point de départ est Ubuntu. Découvrez-le et appréciez l'informatique dans une nouvelle dimension.