Come i sviluppatori di Software Libero e Open Source guadagnano soldi? (la economia FO$$)

Questa è una domanda piuttosto comune e mostra come il mercato del software oggi è in realtà molto strano. Prima di tutto, ricorda che "free" in "Free Software" parla di libertà e non di ​​prezzo. La gente fa soldi con FOSS. Vedrete come lo sviluppo e la vendita di Software Libero è molto più intuitiva che con software proprietario.

Alcune considerazioni preliminari
Permettetemi di spiegare alcuni concetti con brevi esempi. Quando si acquista un martello, il martello ti appartiene. Puoi usarlo quando desideri, è possibile prestarlo a chi vuoi, è possibile sostituire il manico se è rotto e poi darlo a qualcun altro. Il Software Libero funziona esattamente così, davvero, è così semplice.
Quando acquisti un software proprietario, il software non ti appartiene. Esso continua ad essere la proprietà della società che lo possiede. Il prezzo pagato per il software è in realtà una sorta di affitto, si paga per una licenza per poter' utilizzarlo. E 'simile, per certi versi, a un passaporto. Il passaporto può essere nella tua tasca ma, nella maggior parte dei Paesi, rimane proprietà del governo. E' severamente vietato darlo in prestito a qualcuno o modificarlo. C'è anche l'obbligo di dimostrare che hai diritto ad averlo ed usarlo (di solito il tuo nome è scritto sopra!). Questo ha senso per i passaporti, ma ha senso per il software?

La differenza tra software e gli oggetti è che il software può essere duplicato a quasi nessun' costo, però gli oggetti non possono essere replicati così facilmente. Questa è la natura del software. Per dirla più chiaramente, le aziende che vendono licenze di software stanno facendo soldi dal nulla per ogni copia che vendono. Se le imprese cercano di proteggere contro la duplicazione o no, il software viene sempre duplicato. Il software proprietario solo rendere illegale l'atto di copiare.
Ora la differenza fra martelli e passaporti è che un martello è uno strumento che si usa per lavorare e un passaporto non può essere utilizzato come strumento per produrre qualcos'altro. Non c'è dubbio che il software è uno strumento che viene utilizzato per realizzare un compito. Non è sorprendente che le licenze proprietarie vietano di utilizzare i tuoi strumenti come vuole? Potrebbe non essere così ovvio per chi sa poco su il sviluppo software ma non dimenticate mai che, anche quelli che non sviluppano software, possono beneficiare dello sviluppo fatto da altre persone.
Spero che avete capito questi concetti. Vediamo ora come funziona l'economia FOSS.

I diversi modelli economici del FOSS

Pagare lo sviluppatore:
Quando hai bisogno di un software è possibile pagare uno sviluppatore per costruire quel  software particolare per te. Il software appartiene a te e tu sei libero di distribuirlo agli altri o no. Lo sviluppatore ha ottenuto il suo pagamento e hai ottenuto il tuo software. Una volta che il software è sotto una licenza libera è vietato dalla legge di distribuire il software come se fosse proprietario, naturalmente. In altre parole, si può vendere il software per il prezzo che vuoi ma non si può vendere solo licenze per usarlo. La persona a cui si vende il software è libero di rivendere o anche distribuirlo gratuitamente. Questo è abbastanza giusto, dopo tutto lo sviluppatore a venduto un Software Libero. Con il Software Libero è necessario concedere le stesse libertà che ti sono state concesse al prossimo proprietario del programma.

Crowd funding

Con un finanziamento partecipativo (o Crowd funding) il sviluppatore può sperare di raccogliere abbastanza soldi per pagare i suoi costi di sviluppo senza avere uno sponsor specifico. L'idea è che qualcuno con un'idea (non solo gli sviluppatori di software) espone la sua idea e stabilisce una quantità minima di denaro per poter realizzare il suo progetto. Chiunque sia interessato al progetto può partecipare con una quota per pagare lo sviluppatore. Tale metodo distribuisce il costo tra gli utenti ed è a metà strada tra una donazione e un acquisto. Si tratta di una sorta di donazione perché una volta che il prodotto è finito, sarà distribuito gratuitamente, ma assomiglia anche un acquisto, perché si paga per qualcosa che non si dispone.

Vendere servizi:
Se hai scelto di distribuire un Software Libero al pubblico, ogni utente sarà proprietario del software e sono liberi di distribuirlo gratuitamente se vogliono. In questa situazione è difficile far pagare per le copie del programma. Quello che si può fare è di vendere delle formazione o supporto per il software o vendere dei servizi che fanno parte del software (ad esempio vendere musica attraverso un lettore multimediale gratuito). Ricorda che non spendi un centesimo per una ogni copia del software. Servizi invece sono sempre necessari e importanti. Danno posti di lavoro, spesso per la gente che lo ha sviluppato e capiscono esattamente come funziona. Alla fine, più popolare è il software, più lavoro avrete e più soldi si guadagnerà vendendo servizi ad esso correlati. E' un bene per voi se la gente copia il software, lo distribuisce ed lo utilizzano!

Marketing:
Quando offre un software gratuito, stai pubblicizzando le tue abilità e il tuo lavoro di alta qualità. Le persone che apprezzano il tuo software potrebbero considerare di assumere a te (oi tuoi dipendenti) per sviluppare altri programmi. Invece di investire in campagne pubblicitarie, investi in programmazione e nel fare un ottimo lavoro!

Donazioni:
Molti progetti di Software Libero guadagnano soldi esclusivamente attraverso le donazioni. Questo lascia l'utente libero di dare qualcosa o niente del tutto. Anche se l'utente sa che, nel breve periodo, il software non sarà niente meglio indipendentemente dalla quantità di denaro che mette in esso, nel lungo periodo, progetti che ricevono un sacco di donazioni saranno in grado di mettere più mano d'opera in esso. Le donazioni però non sono un modo sicuro di guadagnare soldi e non biasimo quelli che non contano sul altruismo per riempire il loro frigorifero.

Ci sono altri modi attraverso i quali le aziende fanno soldi che però implicano l'uso di brevetti e licenze restrittive. Non li includono qui perché lo scopo di questo articolo è quello di mostrare come fare soldi esclusivamente con Software Libero. Sentitevi liberi di contribuire con altre idee nei commenti!

Leggi anche (in inglese):
Wikipedia article about business models for open source.
GNU article about selling Free Software
A very good article written by a programmer about free distribution.