O que é Linux?

Em poucas palávras, Linux é o kernel de um sistema operacional livre que serve como um substituto para o Windows ou Mac OS. Tanto o Windows como o Mac OS são softwares proprietários, ou seja, o usuário não pode modificar a forma como eles funcionam. O kernel do Linux e as aplicações GNU que rodam neste sistema alternativo, geralmente de forma gratuita e livre, podem ser modificados pelo usuário ou por qualquer comunidade de desenvolvedores. Ele é construído pelos usuários, para os usuários. O sistema operacional como um todo pode ser chamado de GNU/Linux, para dar crédito ao trabalho que foi feito para o GNU, ou simplesmente Linux. Por curiosidade, GNU significa "Gnu Não é Unix" e Linux significa "LInux Não é UniX". Esses nomes que se auto-contém são chamados de "acrônimos recursivos". Mas no final das contas o Linux é um sistema dito UNIX-like, porque foi inspirado pelo sistema UNIX.

Devo dizer que a principal diferença entre um software proprietário e um software livre (ou Open source) é mais filosófica do que realmente uma questão de preço ou qualidade do produto. Todos esses três sistemas operacionais são adequados para a maioria dos usos e têm a suas vantagens e desvantagens. A escolha é uma questão de saber quais são as diferenças e escolher aquele que é certo para você. Um equívoco sobre o Linux é de pensar que só especialistas têm  a capacidade de utilizá-lo e apreciá-lo. Isto não é verdade. O tempo de aprendizado de qualquer um desses sistemas operacionais são praticamente iguais. Como tudo na vida, quanto mais longe você quer ir, quanto mais tempo você precisa investir. 

Na realidade, o Linux é em si mesmo uma questão de escolha e exploração. Ao contrário do Windows e do Mac, onde você tem apenas um par de "sabores" (como o pacote familiar, ou 64bits, ou a edição servidor), o Linux está disponíveisl em uma infinidade das chamadas "distribuições" ou distros, para abreviar. Uma vez que você optou por usar Linux você ainda tem que escolher a distribuição que melhor te convém. As distribuições são um pacote que contém um conjunto de aplicações  e drivers pré-definidos, organizados em uma unidade coerente. Mas não importa qual é a distribuição que você escolheu, você ainda pode personalizá-lo tanto quanto você quiser (eventualmente criando a tua própria distro de Linux). Dado que a maioria das distribuições são gratuitas, você pode testar varias antes de decidir qual a melhor pra você. Você pode dar uma olhada em distrowatch.com para ter uma visão geral das diversas distribuições disponíveis.

Como a maioria das pessoas está familiarizada com o Windows, eu vou apontar aqui as principais diferenças que você encontrará migrando para o Linux.

-A primeira delas é que o Linux é um kernel de tipo Unix. A forma como o sistema e as pastas são organizadas em seu disco rígido é diferente do Windows. Normalmente, as pessoas que não tem muita familiaridade com computadores não vão notar isso, e aqueles que têm familiaridade irão encontrar facilmente o caminho certo, depois de um pouco de exploração. Para aqueles que vêm do Mac tudo será mais fácil, pois os Macs também são baseados em UNIX. O resultado do kernel ser UNIX-like dá-lhe um conjunto de vantagens sobre o Windows que incluem: SEM VÍRUS!  (Sim, é difícil acreditar para um usuário do Windows, mas você pode ver porquê aqui), e uma segurança melhor em geral. As tarefas de manutenção não são tão necessárias porque o sistema é auto-organizado. muito menos risco de causar danos irreversíveis por um erro de novato (todo o sistema e arquivos importantes estão escondidos e inacessíveis para os inexperientes).

-A segunda principal diferença são os assistentes. O Windows ama os assistentes que tentam adivinhar o que você quer fazer. O que quer que você faça, há um assistente para isso. Ele aparece e te convida a seguir alguns passos. Isso pode ser útil às vezes, mas na maioria das vezes é apenas confuso. O Linux raramente vai alertá-lo com pop-ups e na maioria das vezes vai trabalhar em segundo plano enquanto você está concentrado no teu trabalho. Isso também muda a forma como os aplicativos são instalados. Normalmente quando você instala um aplicativo no Windows, ele vem com um instalador que você abre, clica em próximo, próximo, próximo, finalizar e pronto. No Linux, você tem um instalador de software que se assemelha a um motor de busca. Você busca nele a aplicação desejada, clica em instalar e eles é instalado para você. Ele funciona um pouco como o AppStore para o iPhone.

-Terceira diferença principal (e vou parar por aqui): as distribuições Linux geralmente são muito mais flexíveis e configuráveis. Você vai se surpreender com a quantidade de mudanças que você pode fazer na aparência e interface do computador. Para os mais aventureiros este será um momento emocionante de experimentações que pode levar as vezes a efeitos indesejados. Globalmente, é um convite a olhar mais fundo na toca do coelho, e se você está à altura do desafio esteja pronto para abrir o terminal e começar a digitar linhas de comando. Linhas de comando  são bons para entender melhor os computadores, mas em geral eles são o pesadelo da maioria dos usuários de computador. O Windows tentar eliminar completamente esta interface e privilegia as interfaces gráficas e bonitas de se ver (e certamente limitadas), para configurar o computador.

Se você está interessado no projeto GNU e no Linux, não tome minhas palavras como um dado adquirido,  baixe uma cópia e execute-o em um CD ou chave USB,  experimente (sem modificar teu computador) e decida se deseja ou não instalá-lo. É fácil e rápido. Em algumas horas você terá uma experiência concreta do que estou falando! Um excelente ponto de partida é o Ubuntu. Faça uma visita e desfrute de uma computação em uma nova dimensão!