Temos privacidade em um mundo super-conectado e devemos nos preocupar?

Existiu um tempo em que a maioria das pessoas viviam em pequenas cidades e todo mundo sabia de todo mundo. Não era uma questão de escolha, acontece que todo mundo era conhecido pelos seus semelhantes e sempre tinha alguém para ver o que você estivesse fazendo. Depois vieram as cidades grandes, o individualismo, a privacidade e outras considerações que nossos antepassados não tinham realmente. Hoje você pode passar anos em um lugar sem nunca conhecer teus vizinhos.

Com a Internet somos ao mesmo tempo anônimos por trás de nossos avatares mas também expostos por ter pouco controle sobre nossas informações pessoais. Se acontecer de você encontrar teu vizinho, é provável que você ache na Internet coisas que ele/ela nem queira compartilhar contigo. Hoje existe uma preocupação real sobre o controle da nossa presença online, dos nossos parâmetros de confidencialidade e conscientização sobre a parte de nós mesmos que vira publica. Mas será que devemos nos preocupar com o nosso alter-ego digital?

Se você não tem nada a esconder você não tem nada a temer?

Isso pode ser verdade se você estiver sendo interrogado pela policia em um quarto isolado mas não é o caso se você estiver sendo interrogado pelo mundo inteiro. Sabemos bem dos problemas que as pessoas famosas têm com os tabloides, os paparazzi e das conseqüências que isso tem na vida delas. O fato é que não precisamos ter algo a esconder. Há coisas que queremos guardar em privado apesar de não serem necessariamente secretas. Não são muitas as pessoas que gostariam de ver os seus números de cartão de crédito em um fórum, as gravações de suas conversas pessoais disponíveis para serem baixadas ou a sua foto nua em um jornal.

O que você realmente sabe sobre você mesmo?

Se você nunca buscou o teu próprio nome no Google, faça-o agora mesmo. O que você vai ver é a tua presença online (digital footprint). Esta informação é, cada dia mais, usada para tentar adivinhar quem você é. Esta prática é conhecida como "online vetting" e é hoje muito comum.

Com a magia da Internet, esta informação esta potencialmente disponível para 7 bilhões de pessoas. Porém, esta exposição é bem diferente de ser famoso. Nem todo mundo vai começar a ler o teu blog ou checar o teu status social todos os dias, mas todo mundo pode se quiser. Recolhendo informações aqui e ali, é possivel saber bastante coisa sobre uma pessoa. As grandes empresas da Internet sabem coisas sobre você que você nem suspeita. Elas sabem e querem saber pois esse é o negócio delas. Você pode estar se perguntando agora, mas porque esta informação é tão importante?

Quanto vale a tua privacidade?

Esta informação recolhida da Net é muito importante para as empresas focarem as suas publicidades. É assim que elas fazem dinheiro. Elas lêem as tuas mensagens, seguem as tuas buscas, a tua localização, os teus amigos e monetizam tudo isso de uma maneira ou outra. Elas não se preocupam em saber quem você é especificamente mas elas querem saber tudo de todos. Praticamente tudo o que você faz em um computador esta sendo explorado e existem muitas coisas que somos praticamente obrigados a fazer com eles. Quanto da tua vida privada você esta disposto(a) a trocar pelo serviço que te oferecem?

Nem só as empresas de confiança recolhem informações sobre você. Existe um numero assustador de pessoas e robôs na Internet que estão buscando informações que possam ser exploradas. Os "colhedores" mais comuns na Internet são os spammers mas quem sabe o que mais eles estão buscando?

Esquecer e perdoar (merecemos uma segunda chance?)

Todo mundo comete erros e todo mundo tem a chance de se melhorar com as experiências adquiridas. Apesar de que as pessoas possam esquecer, a Internet não esquece. Uma foto ou um video é muito mais difícil de esquecer do que uma memória, eles permanecem inalterados com o tempo e com eles,  a capacidade de perdoar. Se você ler com atenção a politica de privacidade de alguns sites, incluindo redes sociais, serviços de compartilhamento de fotos e vídeos, blogs e assim por diante, você vai ver que na maioria dos casos as coisas que você coloca online viram propriedade das empresas, ou melhor dito, elas adquirem uma licença para usar os dados como elas quiserem. A maioria destas empresas não vão revelar arquivos deletados só por diversão e elas certamente se preocupam em saber como os clientes vão interpretar uma ameaça à sua privacidade. Em cem anos, ninguém sabe o que a Internet vai ser e talvez estes arquivos voltarão à superfície para o bem e para o mal. Você pode imaginar de ir em um museu dos perfis apagados do século passado?

Como os Software Livres e Open Source se relacionam com a questão da privacidade?

A única maneira de saber exatamente o que um programa faz é de ler o seu código fonte. A liberdade dos "FOSS" também se referem à privacidade sendo que você pode entender como eles funcionam e se assegurar de que eles não estão fazendo coisas que você não quer. Se você não é programador, não se preocupe: se a fonte é aberta, alguém vai ler.

Os software proprietários estão potencialmente espiando tudo o que você faz com eles, realmente, não há maneira de saber qual informação um software proprietário grava e comunica. Sabemos que a maioria dos programas gravam legalmente (embora não peçam a tua permissão) algumas informações anônimas sobre o uso, os relatórios de falhas, os arquivos log e assim por diante. Até aí esta tudo bem se estiver nas mão de pessoas bem intencionadas que querem ajudar a melhorar a qualidade do programa. Mas o que dizer do conteúdo dos teus e-mails, do conteúdo dos teus documentos de texto, das coisas que você escreve em um navegador? Os serviços online na nuvem, ou "cloud", são ainda piores pois a tua informação está nas mãos de terceiros. Se você confia nestes terceiros ou não, é uma coisa, mas você está com certeza perdendo o controle sobre os teus dados pessoais.

Embora não haja evidência de que informações confidenciais sejam recolhidas por estas empresas, também não há prova do contrário. Com programas proprietários e serviços online só podemos esperar que isso nunca aconteça.

O mundo está mudando e estamos nos adaptando a ele. Não vou fazer julgamentos de valor sobre quão bom ou ruim são as novas regras estabelecidas pela Internet. O que importa realmente é de estarmos preparados para viver em um mundo super-conectado e a primeira coisa a se fazer é de entender este debate sobre a privacidade.

Leia também (em inglês):
The online privacy foundation
Privacy international
Cyber privacy project
Towards a free Network Services
Can FOSS save your privacy?