Uma breve introdução à história dos software e computadores

Para entender melhor como funciona o mundo do software é importante ter uma idéia clara das origens e das estratégias de cada sistema operacional e como a história se desenrolou para que as coisas sejam como elas são hoje.

No início os computadores eram desenvolvidos como projetos de ciência por universidades e governos. Eram muito caros, muito grandes e só podiam ser usados por especialistas. Esta foi a era inocente na história dos computadores, quando os desenvolvedores eram uma pequena comunidade e as pessoas trabalhavam juntas para que os computadores pudessem executar tarefas específicas sem a intervenção de empresas ou do público (= grandes quantias de dinheiro). O sistema que eles usavam era principalmente o UNIX, desenvolvido pela AT&T home appliances nos laboratórios Bell em 1969. O hardware era uma coleção de componentes montados em salas muito grandes, cada laboratório com sua própria composição específica de hardware.

A primeira empresa que começou a fazer computadores foi fundada por dois estudantes em meados dos anos 70, Steve Wozniak, um gênio da informática, e Steve Jobs, um gênio das vendas. Juntos eles criaram um mercado para um produto desconhecido na época: o computador Apple. Eles criaram a configuração de hardware do computador pessoal e também o software, inspirado pelo UNIX, para fazer o computador mais confiável, poderoso e fácil de usar que eles podiam. A estratégia era de fazer um produto que fosse comparável com qualquer outro eletrodoméstico, simples e útil.

Logo depois, as empresas de hardware (principalmente a IBM) começaram a fabricar computadores pessoais por conta própria e então precisavam desesperadamente de um sistema operacional adaptado ao público. É aí que Bill Gates e Paul Allen entram em jogo. Eles decidiram de fornecer o software que iria entrar em todos os hardwares que necessitavam de um sistema operacional. Para poder fazer negócio com os vendedores de harware eles tinham que produzir rapidamente um sistema operacional que pudesse funcionar nestas máquinas. Devido a limitações de tempo, técnicas e financeiras eles compraram em 1980 o "QDOS" (Quick and Dirty Operating System = sistema operacional feito às pressas e sujo) e o transformaram no DOS (Disc Operating System = sistema operacional de disco) para entregar nos prazos o software que a IBM precisava para seu material. A Microsoft sofreu, desde o inicio, de uma fragilidade técnica, mas encontrou o seu caminho a través de uma boa estratégia empresarial: instalar seu software em cada hardware que eles pudessem. A estratégia era de fazer o software deles o único disponivel no mercado instalando-o em todos os computadores desde a saida de fábrica.

No início dos anos 80, Richard Stallman, um programador que trabalhava no MIT, percebeu que todos os softwares produzidos na época eram proprietários. Por ser programador e pelo fato de trabalhar diretamente com o UNIX todos os dias, ele não aceitou o fato de que ele simplesmente não tinha mais acesso ao código fonte do software que estavam sendo produzidos na época. Insatisfeito com esta forma de produção e venda de software, ele anunciou em 1983 o projeto GNU. A idéia era de criar um sistema operacional livre baseado no UNIX junto com qualquer pessoa que quizesse participar. O único componente essencial de software que eles não conseguiram desenvolver com eficiência foi o kernel. O kernel é a base do sistema operacional que é usado para alocar recursos de hardware aos programas em execução no computador. As razões para isso ter acontecido foi que o kernel do GNU (chamado Hurd) foi um projeto muito ambicioso. Eles acabaram conseguindo produzir uma versão estavel em 2001, mas o mundo não podia esperar tanto tempo. Dez anos antes, em 1991, Linus Torvalds, como muitos outros, um estudante, conseguiu escrever um kernel chamado Linux e o disponibilizou publicamente. As pessoas começaram imediatamente a adaptar todos os Softwares Livres do GNU ao kernel Linux recém-lançado, formando assim um sistema operacional totalmente livre.

Hoje (2010) cerca de 90% dos computadores rodam o Windows. Todos os fornecedores de hardware (com algumas poucas exceções, como a Apple Inc.) vendem seus computadores com o Windows já pré-instalado. Estas empresas de hardware são legalmente acorrentadas ao software da Microsoft e, as vezes, eles simplesmente não podem vender um outro software, chegando até a tornarem impossível (ou muito dificil) desinstalar o Windows. Os computadores Mac representam cerca de 7-8% da quota do mercado e seus computadores também são vendidos somente com o sistema Mac OS. A Apple vai ainda mais longe, fazendo com que o seu software possa ser instalado unicamente em hardware da Apple. O Linux está sendo executado em cerca de 1% dos desktops (o que já representa vários milhões de computadores) apesar de que ele teve um sucesso surpreendente em servidores internet (Apache representa cerca de 70% dos servidores no mundo).

Podemos projetar que os sistemas GNU/Linux e, de modo geral, o FOSS, ganharão fatias do mercado rapidamente no futuro por sua incrivel diversidade e adaptabilidade.